El ayuno intermitente es un modelo de alimentación que alterna periodos de ingesta con intervalos durante los cuales no se consumen alimentos. A diferencia de una dieta convencional, no establece necesariamente qué productos deben comerse, sino en qué momento se realizan las comidas. Su utilidad para perder peso se relaciona principalmente con una posible reducción espontánea de la ingesta calórica. Sin embargo, si durante el periodo permitido se consumen demasiadas calorías, el resultado puede ser limitado.

Entre los esquemas más conocidos se encuentran:

• 12/12: doce horas para comer y doce horas de ayuno. Es una opción moderada para principiantes.
• 14/10: concentra las comidas en un periodo de diez horas.
• 16/8: permite comer durante ocho horas y mantener un ayuno de dieciséis.
• 5:2: se come de forma habitual durante cinco días y se reduce considerablemente la ingesta durante otros dos días no consecutivos.

Durante el ayuno se suele permitir agua, café solo e infusiones sin azúcar. En las horas de alimentación conviene priorizar verduras, proteínas, cereales integrales, legumbres y grasas de buena calidad. El ayuno intermitente no compensa una dieta desequilibrada ni debe utilizarse para justificar episodios de comida excesiva.

Este método puede causar hambre, irritabilidad, dolor de cabeza o falta de concentración, especialmente durante la adaptación. No se recomienda sin supervisión profesional durante el embarazo y la lactancia, en menores de edad, personas con antecedentes de trastornos alimentarios o pacientes que toman determinados medicamentos, especialmente para controlar la glucosa.